Vassilis Tsitsanis

Vassilis Tsitsanis, né le 18 janvier 1915 et décédé le 18 janvier 1984, est un compositeur, chanteur et joueur de bouzouki grec, considéré comme l'un des plus grands compositeurs de musique folk grecque du XXe siècle. Il est largement reconnu comme l'un des fondateurs de la musique rebetiko et laiko moderne.

Tsitsanis est né à Trikala, en Grèce, dans une famille originaire de la région d'Épire. Son père, Kostas Tsitsanis, fabriquait des tsarouhis (chaussures traditionnelles) et jouait de la mandoline. C'est ainsi que Tsitsanis a été exposé dès son plus jeune âge à la musique, en particulier aux chansons klepht et aux hymnes byzantins de l'Église orthodoxe. À l'âge de 11 ans, il perd son père et hérite de sa mandoline, qu'il fait transformer en bouzouki par un luthier local.

Adolescent, Tsitsanis apprend à jouer du violon et se produit lors d'événements et de fêtes locaux pour aider sa famille financièrement. En 1936, il part pour Athènes afin d'étudier le droit, tout en travaillant dans un nightclub pour subvenir à ses besoins. C'est à cette période qu'il rencontre le chanteur Dimitris Perdikopoulos, qui l'aide à enregistrer sa première chanson.

En 1938, Tsitsanis est enrôlé dans l'armée grecque en tant qu'opérateur de télégraphe et de radio. Malgré ses obligations militaires, il continue à jouer du bouzouki dans les tavernes, profitant de ses permissions pour enregistrer de la musique. En 1941, lorsque les forces d'occupation allemandes ferment les maisons de disques, il a déjà enregistré environ 100 de ses propres chansons et collaboré à de nombreux enregistrements d'autres compositeurs.

Après la guerre, Tsitsanis retourne à Athènes en 1946 et commence à enregistrer de nombreuses compositions qui rendront célèbres plusieurs chanteurs avec qui il collabore, tels que Sotiria Bellou, Marika Ninou, Ioanna Georgakopoulou et Prodromos Tsaousakis. Il contribue à la "westernisation" du rebetiko, le rendant plus accessible à un large public et jetant les bases du futur laiko.

La carrière de Tsitsanis est marquée par sa capacité à intégrer des influences orientales à sa musique, tout en s'adaptant aux changements de la scène musicale. Il collabore avec de nombreux chanteurs devenus célèbres, tels que Stelios Kazantzidis, Grigoris Bithikotsis, Akis Gavalas, Manolis Angelopoulos, Kaiti Grey et Stamatis Kokotas.

En 1980, un double album intitulé "Harama" est enregistré sous l'égide de l'UNESCO, présentant certains de ses plus grands succès. Tsitsanis décède en 1984, le jour de son anniversaire, à l'hôpital Brompton de Londres, des suites de complications après une opération pulmonaire. Il laisse derrière lui un héritage musical indélébile dans la culture grecque.